El universo de suscriptores del servicio telefónico se reduce
drásticamente y el entusiasmo de muchos por ingresar al ciberespacio también ¿Porqué ocurre esta contracción de la demanda? ¿Porqué aumenta el estrés cada vez que llamamos o  recibimos la factura telefónica?  Son dos interrogantes esclarecidas por la misma respuesta: el incremento alarmante en el costo de las tarifas telefónicas.

A once meses del proximo milenio, el mercado de las telecomunicaciones en Venezuela se mantiene a la expectativa. A finales del año 2000, terminará el monopolio de la Cantv. Quiere decir que hasta entonces, a juicio de los expertos, el costo de hablar, comunicarse o conectarse a Internet, estará sujeto a incrementos significativos y autorizados en las tarifas telefónicas.

Plan básico: 4.354,65,  exonerados 60 minutos, 19,79 60 cent; Plan Intermedio: 6.386,10, exonerados 100  min.  al mes,  impulso 15,56 cent; Plan Rendidor: 8.684,87, exonerados 150 min al mes, impulso, 13,27 cent. El próximo incremento está anunciado para abril.

No obstante, la necesidad de mantenernos comunicados y acceder a Internet, resultará un imperativo más poderoso. Las compañías de cable, la radio, telefonía IP y otras opciones, ofrecerán alternativas para conectarse y entonces  la competencia será aplastante. Todavía hay tiempo para rectificaciones. El mercado será no sólo de quien ofrezca la tecnología, sino de quienes también procuren el servicio más económico y competitivo. Sólo así podrá masificarse la red de redes.

¿Está la Cantv preparada para afrontar este reto? ¿Comprenderá el máximo proveedor de telecomunicaciones en el país que su desarrollo  es consecuencia también de las comunicaciones? ¿Habrá necesidad de aguardar por la autorizacion de la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (Conatel) el 27 de noviembre del 2000 para que la Cantv compita en sana ley con otros aspirantes a la torta de la telefonía básica y su oferta esté al alcance de todos para aspirar a comunicarnos o conectarnos?

La evolución o el estancamiento de Internet en el país, dependerá de las mejoras y las facilidades que los ofertantes brinden a un mercado ampliamente competitivo, muy atractivo y cuyos alcances todavía no alcanzamos a avizorar. El desenvolvimiento pleno de Internet en Venezuela dependerá decisivamente el año por venir de atractivas ofertas por parte de las nuevas compañías telefónicas o de cable que irrumpan entre los interesados. Aquellas empresas que ignoren las necesidades de este naciente mercado, quedarán fatalmente rezagadas.

El 21 de enero, la Corporación Andina de Fomento (CAF) otorgó un préstamo de 34 millones de dólares a la empresa INFONET para ejecutar un proyecto de servicio de telefonía básica en Apure, Barinas, Lara, Mérida, Portuguesa, Táchira, Trujillo y Zulia. La concesión fue otorgada por el Estado en enero de 1997 y contempla un desarrollo de infraestructura de cuatro años. El servicio dotará de telefonía rural básica, telefonía móvil, redes privadas, comunicación satelital, localización de vehículos y telemedicina. El costo total de las operaciones es de 82 milllones de dólares. Es indudable que del occidente de Venezlua vienen noticias esperanzadoras.

Y esa inspiración proviene de algunos países donde las compañías telefónicas instrumentaron el régimen de tarifa plana mucho antes de la irrupción avasallante de Internet. Tanto en Canadá como Estados Unidos el servicio telefónico es de tarifa fija.

La tarifa fija de $23 al mes en Estados Unidos, por ejemplo, incluye todas las llamadas locales, sin límite de impulsos. Todas las empresas de telefonía en los Estados Unidos ofrecen a sus suscriptores, llamadas locales gratuitas, sin limite de tiempo, siempre que la llamada se realice dentro de la misma ciudad, es el caso de Miami, cuyo código de área es el 305 o la ciudad de Atlanta, que posee 3 códigos de área pero todas las llamadas dentro del ámbito de la ciudad, son gratuitas y contenidas dentro del costo del servicio básico y sólo se paga el costo de llamadas fuera de la ciudad, es decir telefonía de larga distancia o internacional. Todas las llamadas entre estas tres áreas se consideran locales y quedan de inmediato incluidas dentro de la tarifa básica. Esto es lo que debería promover la Cantv, telefonía local ilimitada.

Un ejemplo, al cambio de bs 566 por US$23 serían unos 13.018 bs mensuales, con derecho a uso ilmitado 31 días, 24 horas continuas, 744 horas, 44.640 minutos.. y/o 44.640 impulsos..

Calcúlese esta cantidad de impulsos de acuerdo con el régimen actual de facturación y en definitiva, quien saldría perdiendo sería la Cantv, debido a la gran cantidad de suscriptores y potenciales internautas que tendrían que entregar sus líneas telefónicas por los altos costos del servicio además de los incrementos escalonados que están al parecer autorizados para este mismo año.

¿No sería más razonable para el bolsillo de los venezolanos, cuyas dificultades económicas son ya asfixiantes que el servicio de telecomunicaciones fuese más accequible para todos? Por un lado, la Cantv y su imagen se fortalecen y por el otro ofrece un inestimable espaldarazo para el desarrollo.